通常来说,现在的项目管理有两种方法： 传统的方法需要识别一系列需要完成的步骤。相对的是敏捷软件开发方法，项目被看作一些相对小的任务，而不是一个完整的过程。敏捷软件开发的目的是尽量小的管理费用来制定标准、审核、文档、报告、会议和许可。

　　在传统的项目管理方法中，项目的开发被分成5个阶段:

　　1、项目启动　　2、项目策划 　　3、项目生产　　4、项目监测 　　5、项目完成

　　不是每个项目都必须经过以上每一个阶段，因为有些项目可能会在达到完成阶段之前被停职。有些项目不需要策划或者监测。有的项目需要重复多次阶段2，3，4。

　　许多工业也使用这些阶段的变种。例如在砖混结构的设计中，项目通常包含以下步骤：预计划、概念设计、初步设计、深化设计、工程图(或合同文本)和施工管理。尽管在不同的工业中阶段的名称不同，实际的阶段通常是一些问题解决的基本步骤: 定义问题、权衡选项、选择路径、实现和评估。

　　项目管理试图获得对5个变量的控制：

    --时间

    --成本

    --质量

    --范围

    --风险

　　有三个变量可以由内部或者外部的客户提供。其余的变量则由项目经理，理想地基于一些可靠的估计技术来设定。这些变量的最终的值还需要在项目管理人员与客户的协商过程确定。通常，时间、成本、质量和范围将以合同的方式固定下来。

　　为了从项目开始到自然结束的整个过程中保持控制。 项目经理需要使用各种不同的技术：如项目策划、净值管理、风险管理、进度计划和过程改进等等。

　　项目控制概念的进一步发展是融合了基于过程的管理。这个领域由成熟度模型的使用而得以发展，如CMM（能力成熟度模型）和ISO/IEC15504 (SPICE - 软件过程改进和能力决断)。 这两种模式已经被世界范围内的组织成功地应用，以更好地管理项目。为了提高估计的紧缺度，降低成本和预防缺陷，CMMI被广泛用于美国和澳大利亚的国防工业及其分包商，SPICE在欧洲的私人部门的使用正在增长。